De verschillende vormen van drinken op een continuum

Sociaal drinken: veronderstelt een matig drinken op cultuurgebonden momenten, zonder zichzelf of anderen daardoor te benadelen. Dit betekent dat men op een rustige wijze, liefst binnen een sociale context, kan genieten van de, laat ons maar zeggen, goede kwaliteiten van de alcohol.

Excessief drinken:
- Vooreerst zijn er de stevige gewoontedrinkers. De persoonlijke vrijheid blijft nagenoeg intact, er is geen verslaafd drinken. Uiteraard zal dit overdreven veel drinken negatieve gevolgen hebben op het gebied van de lichamelijke gezondheid.
- Het symptomatisch drinken bij mensen met een somatische of psychiatrische afwijking (hersenbeschadiging, epileptici, psychopaten, psychotici).
- Een derde vorm van, meestal tijdelijk, buitensporig drinken vinden we terug bij 'probleemdrinkers'. Het drinken is niet meer cultuur- maar persoonsgebonden, men zoekt in de alcohol een pseudooplossing, men drinkt meestal alleen, zelfs verborgen. Deze personen zijn hulpbehoevend, indien de situationele factor doorslaggevend is krijgt spontane verbetering wanneer de omstandigheden wijzigen. De graad van onvrijheid tov alcohol is nog relatief en men kan nog terug naar normaal sociaal drinken.
De term 'probleemdrinker' is natuurlijk erg gevaarlijk. Elk alcoholist heeft problemen en zal voor deze term gewonnen zijn, zeker omdat hij hoort dat verbetering zonder totale onthouding mogelijk is. Trouwens gebeurd het vaak dat probleemdrinkers evolueren naar verslaafd drinken.

Verslaafd drinken of alcoholisme: betekend een soort eindpunt. Elk van de hoger beschreven drinkpatronen kan het vertrekpunt zijn. De alcohol komt nu centraal te staan, men gaat naar een impasse. Dit is ontegensprekelijk een ziekelijke toestand. Sommige bereiken dit stadium snel, andere doen er jaren over, het is een leerproces met biologische en psychologische aspecten. Er is een tolerantieverschijnsel, men kan meer en meer alcohol verdragen, psychisch schakelt men naar een flegmatisch drinken en doordrinken, men leert vluchten in een roes en krijgt een negatief zelfbeeld en verliest elke persoonlijke vrijheid tegenover alcohol. Elke alcoholist ontwikkelt een 'verborgen drinken', dat kan in de letterlijke betekenis maar ook de kunst om bijvoorbeeld op feestjes excessief te drinken zonder dat dit opvalt. Het kan jaren duren voor het bekend wordt.